Le Terrible Maps terriblement loufoque de Michael Howe

Cartographier le réseau ferroviaire de l’Antarctique avec des tableaux explicatifs, les bases aériennes romaines au second siècle de notre ère, la consommation d’électricité en Europe en 1503, le nombre de décès causés par le « texting and driving » en 1960 : ça peut paraître futile, certes, mais c’est graphiquement irrésistible. Michael Howe s’y attelle dans son Terrible Maps: Hilarious Maps for a Ridiculous World, publié chez Harper Collins. Ce livre est une célébration de la bizarrerie, de l’inadéquat et de la vacuité, comme nous le montre sa « Saudi Arabia mapped only by its rivers ».

Depuis 2015, sur son site Terrible Maps, Michael Howe produit des cartes complètement aberrantes, défiant la rationalité, mettant de l’avant les stéréotypes, l’insolite et le totalement vain.  Son album coloré, regroupant un échantillon des plus remarquables de ses réalisations, nous incite à ne pas prendre la cartographie trop au sérieux, à emprunter, par ses cartes, le seul chemin valable : celui du rire.

Terrible Maps présente entre autres, en page couverture, cette nouvelle carte des États américains se résumant en un Indiana entouré de 47 Outdiana. La carte de l’Asie se compose aussi, maintenant, d’une seule Indonesia et d’une vingtaine d’Outdonesia.

Michael Howe pointe également, sur une autre carte des États-Unis, les endroits où il est légal de marier son cousin germain (c’est le cas en Géorgie, en Floride, au Tennessee et dans une douzaine d’autres États américains) ou de réveiller un ours pour le prendre en photo (partout sauf en Alaska).

Une autre de ses « terrible maps » nous enseigne qu’il n’y a rien d’illicite, en Europe,  « to knock as a door and run away » sauf au Royaume-Uni et ce, depuis 1839.

Très instructive, également, cette carte des aboiements de chiens en différentes langues (« Wang Wang » en Chine, « Guau Guau » en Espagne, « Wan Wan » au Japon, « Au Au » au Brésil, « Bow Bow » en Inde, « Gau Gau » en Russie et « Woke Woke » au Myanmar), tout comme cette répartition du nombre de « metal bands » par 100 000 habitants à travers le monde (le taux le plus élevé est en Suède et en Finlande).

Terrible Maps nous fait aussi découvrir que les pays accueillant des Domino’s Pizza diffèrent totalement de ceux n’ayant jamais été visités par un président américain et que les nations ayant une lune sur leur drapeau sont beaucoup plus nombreuses que celles ayant leur drapeau sur la Lune.

On constate aussi, grâce à ce Terrible Maps, que l’Australie (en 1932) et la Chine (en 1958) ont déclaré et perdu la guerre à des oiseaux, qu’une dizaine de pays se nourrissent de leur animal emblématique et que, si le niveau de l’eau grimpait subitement de 8 800 mètres, notre Terre ne serait constitué qu’un d’un seul îlot, nommé Everest Island, entouré d’un immense océan.

Enfin, ce Terrible Maps nous permet d’imaginer à quoi ressembleraient des pays ayant pour nom Argentina Turner, Denmark Wahlberg, Nepal McCartney, Greece Witherspoon et Ozzy Osborneo,

Grandiose.

– Christian Vachon (Pantoute), 17 novembre 2024