On jase de requins

Une chance sur 11,5 millions : telle est la probabilité de vous faire mordre par un requin à la plage. Voilà un des faits « complètement marteaux » et quelque peu rassurant de cette nouvelle parution consacrée aux requins de la série Bizarre mais vrai ! du National Geographic Kids, publiée chez Scholastic, un type de collection qui s’adresse aux jeunes, bien sûr, mais qui attire des milliers de curieux âgés de huit à quatre-vingt huit ans, avides d’étrangetés. Ah et sachez aussi, pour vous réconforter davantage, que « les grands requins blancs ne mangent pas les Hommes, ils en prennent seulement une bouchée pour goûter. »

On y apprend, entre autres :

– que les requins sont aussi étourdissants que mordants : le requin-renard frappe sa proie de la queue à une vitesse de 129 kilomètres à l’heure;

– qu’il existe plus de 500 espèces de requins et qu’elles sont de taille excessivement variée, allant du requin-chat pygmée « pas plus imposant qu’une tranche de pain » au requin-baleine aussi grand qu’un autobus scolaire et pouvant peser autant que cinq éléphants d’Afrique;

– que les requins ont survécu aux cinq grands extinctions survenues sur Terre et qu’un de leurs aïeux gigantesques des temps préhistoriques, baptisé mégalodon (il est trois fois plus long que le grand requin blanc), réincarné aujourd’hui en « camion monstre », « a sauté par-dessus huit autre camions, un record mondial » lors de l’événement Monster Jam en 2020;

– qu’il y a des requins dans tous les océans de la Terre, même dans les mers glaciales : le requin du Groenland secrète une substance « qui agit comme un antigel naturel » et qui lui permet de nager dans les eaux froides de l’Arctique;

– que la peau du requin a la texture du papier sablé (certains nageurs olympiques portent des maillots de bain imitant cette peau), qu’aucun animal n’a la peau aussi épaisse que celle du requin-baleine (elle a à peu près l’épaisseur « d’une soixantaine de pièces de 25 cents ») et que les requins femelles peuvent avoir la peau deux fois plus grosse que les requins mâles;

– qu’au cours de sa vie, un requin peut perdre 40 000 dents (déjà, dans l’utérus, le grand requin blanc perd ses dents), que certains d’entre eux ont une nouvelle denture toutes les deux semaines et que les requins-lézards ont vingt-cinq rangées de dents en forme de trident recourbé vers l’intérieur;

– que le requin-marteau peut entendre le bruit d’une proie blessée se trouvant à plus de 1,6 kilomètre;

– que le grand requin blanc peut détecter l’odeur (« à peu près les deux tiers du cerveau du requin sont consacrés à son odorat ») d’une seule goutte de sang dans l’eau à un demi-kilomètre de distance;

– que les scientifiques pensent que les requins voient dix fois mieux que les humains dans la pénombre (les requins peuvent détecter un mouvement dans l’obscurité totale);

– que, contrairement à d’autres poissons, les requins peuvent raidir leur queue en plein mouvement et « ils déplacent ainsi deux fois plus d’eau et nagent plus rapidement »;

– que les requins peuvent passer plus d’un mois sans manger un vrai repas;

– que leur estomac contient des acides assez puissants pour dissoudre le métal;

– que les yeux des requins brillent dans le noir, comme ceux des chats, et que le requin cerf-volant, un animal de 1,8 mètre qui produit une lueur bleutée, « est le plus gros vertébré luminescent connu »;

– que le requin-marteau nait avec une tête ronde qui s’aplatit avec le temps et que celle du requin-marteau planeur est la plus large de toutes : elle fait environ la moitié de la longueur de son corps;

– qu’en étudiant les protéines de l’œil des requins du Groenland, les scientifiques ont estimé que ces animaux « pouvaient vivre 300 ans et probablement jusqu’à 500 ans » et que la femelle de ce requin du Groenland ne se reproduit pas avant d’avoir environ 150 ans;

– que la femelle du requin-baleine peut donner naissance jusqu’à environ 300 petits;

– qu’à leur naissance, les petits des requins-pèlerins sont plus grands qu’un humain moyen de 14 ans, tandis que le nouveau-né du grand requin blanc « est aussi long qu’une baignoire »;

– que la femelle du requin-dormeur taureau visse son oothèque (le sac en forme de spirale contenant les œufs du requin) dans la roche en se servant de sa bouche et que les bébés roussettes restent dans leur oothèque pendant deux ans avant d’en sortir;

– que les bébés requins-taureaux se mangent entre eux dans le ventre de leur mère : « un seul petit va naître ».

Voraces, ces requins !

– Christian Vachon (Pantoute), 15 septembre 2024