Au sud des États-Unis, toutes les routes traversent le passé et quelque soit le chemin emprunté, il est totalement miné. Greg Iles nous en offre le constat amer dans son L’homme du Sud (une traduction de Southern Man), publié chez Actes Sud, fresque infernale de plus de 1 300 pages, qui dépeint une société fracturée. Le livre est écrit dans l’urgence (l’écrivain se savait atteint d’une maladie incurable. Il décède en 2025, quelques mois à peine après la sortie du livre) et met en scène, une ultime fois, l’alter ego de l’auteur, Penn Cage, le héros idéaliste de ses romans précédents.
Cage a fort à faire. Il doit contrer Bobby White, son ancien ami, candidat à la présidence américaine qui est prêt à tout, y compris déclencher une émeute et en sortir ennobli, lui le héros de guerre ayant une connaissance intime de la violence et de ses retombées, pour obtenir le soutien de l’élite blanche. En moins de six jours, il déclenche une série de réactions : incendies de vieilles plantations, bavures de policiers racistes et autres calamités qui attirent l’attention du reste du monde sur le Mississippi, cet État du Sud profond aux haines aussi profondes.
Pas un instant de répit dans ce récit dantesque, constellé de personnages aux dimensions shakespeariennes. Encore plus durement que dans ses œuvres précédentes, Greg Iles pointe cette vérité douloureuse, ce crime fondateur indissociable de la création des États-Unis : l’esclavagisme, la négation absolue de l’humanité. Peut-on guérir d’une plaie aussi pénétrante ?
– Christian Vachon (Pantoute), 11 septembre 2026
Roman policier
L'homme du Sud
Bienville, Mississippi, 2023. À la suite d'une bavure policière qui a coûté la vie à un garçon noir de douze ans, un grand concert hip-hop est organisé à Mission Hill, une ancienne plantation de coton. Des coups de feu éclatent, la police panique et tue une quinzaine de festivaliers innocents, tous noirs. Sans l'intervention pacifiste de Kendrick Washington - qui quelques minutes plus tôt avait marqué les esprits en interprétant sur scène une version détournée de Southern Man de Neil Young, paré d'imposantes chaînes d'esclave -, c'était le carnage assuré. Les images font le tour du monde : un symbole est né. Mais les symboles attisent les tensions autant qu'ils apaisent. Dans le Sud profond, les vieilles haines se réveillent : incendies meurtriers, représailles, conspirations suprémacistes, mensonges officiels. Tandis que l'Amérique post-Trump s'embrase et va tout droit vers la guerre civile, un candidat indépendant à la présidentielle voit dans le chaos une opportunité historique. Dans L'Homme du Sud, Greg Iles met une dernière fois en scène Penn Cage, son personnage emblématique. Plongeant au coeur des fractures états-uniennes, il ausculte l'Amérique contemporaine à la lumière de ses crimes fondateurs. Dense, puissant et terriblement actuel.
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