Qui commémorer dans le monde en 2026 ? 2e partie : Gueules d’amour, amants du pouvoir et artistes ombrageux

Associés jusqu’à leur mort, ils l’étaient, ces deux hommes d’exception. Signataires de la déclaration d’indépendance américaine, rivaux et amis, l’abolitionniste du Nord et l’esclavagiste du Sud : John Adams et et Thomas Jefferson sont inséparables dans notre imaginaire collectif. Le premier est né un 30 octobre 1735 et fut le deuxième président des États-Unis de 1797 à 1801. Il était aussi partisan de la neutralité de sa nation. Le deuxième est né le 13 avril 1743 et fut le troisième président des États-Unis de 1801 à 1809. De son côté, il était plutôt sympathique à la France, comme le souligne ce récent essai de Laurent Zecchini, chez Perrin, Thomas Jefferson : Le président américain francophile. Les deux décédèrent le même jour, il y a deux cents ans, un 4 juillet 1826 (l’Independance Day !). Jefferson ne survécut que quelques heures à son compétiteur. 

Mao Zedong, le Grand Timonier, né au Hunan le 26 décembre 1893, initiateur d’un Grand Bond en Avant qui mena la Chine à la famine et d’une Révolution culturelle détruisant des millions de vie, fit mieux, faisant tout pour que son second, Zhou Enlai, ne lui survive pas. Ce dernier risquait de l’éclipser par ses réalisations, en permettant, entre autres, à la République populaire de Chine de refaire surface sur la scène internationale. Zedong parvient à ses sombres desseins en gardant Zhou Enlai dans l’ignorance d’un cancer de la vessie, l’empêchant ainsi de se soigner. L’homme est décédé il y a cinquante ans, un 8 janvier 1976, et Mao, quelques mois plus tard, le 19 septembre.

Aussi amant du pouvoir que le fondateur de la Chine populaire, restant à la tête de son pays pendant près de cinquante ans, Fidel Castro, le Lider Maximo, est né il y aura cent ans, le 13 août 1926. Il meurt à La Havane un 25 novembre 2016, huit ans à peine après avoir démissionné, non sans s’être assuré que le régime autoritaire qu’il a instauré en 1959 lui survive. Et c’est toujours le cas, en 2026, au grand dam des Cubains.

Il va réussir l’inverse, en tant que premier chancelier de l’Allemagne fédérale de 1949 à 1963, Konrad Adenauer, né il y a cent cinquante ans, un 5 janvier 1876. Il a restauré une vie démocratique à sa patrie, accompagnant même le tout d’un redressement économique. Der Alte (le Vieux : il avait plus de soixante-dix ans à son arrivée au pouvoir), décédé un 19 avril 1967, avait de plus rassuré ses voisins européens en exhibant son certificat de deux décennies d’hostilité affichée au nazisme.

C’est dans cette même Allemagne, à Coblence en Rhénanie, que naît, il y aura cent ans, le 2 février 1926, le troisième président de la V^e République française, Valéry Giscard d’Estaing. Son père était directeur des finances du haut commissariat de la Rhénanie occupée, alors, par l’armée française. L’homme politiqu osa (pensons au récent essai de Pierre Albertini, aux éditions Archipel, Giscard : Le président qui osa) libéraliser la société, légaliser l’avortement et faciliter les mesures de divorce. Quelques entraves, notamment une poignée de pierres précieuses d’un potentat africain, brisèrent son élan, amenant sa défaite en mai 1981.

En Afrique, d’ailleurs, le 24 mai 2026, un ancien président du Sénégal fêtera peut-être le centième anniversaire de sa naissance. Président de 2000 à 2012, Abdoulaye Wade, objet d’une biographie louangeuse chez l’éditeur Les impliqués en 2024 (Wade : Un destin de leader d’Abdoulaye Ndiaye), était un grand amant du pouvoir lui aussi. Il faisait un usage un peu trop personnel de la justice.

Née il y aura cent ans elle aussi, un 21 avril 1926, Elizabeth II, décédée il y a à peine quelques années, le 8 septembre 2022, exerça pendant plus de soixante-dix ans le métier de souveraine du Royaume-Uni, voyant se succéder, lors de son règne, quinze premiers ministres. A-t-elle fait appel à la pensée positive pour survivre à son annus horribilis en 1992 (le divorce de trois de ses enfants), expérimenté par le pharmacien français Émile Coué ?

La méthode d’autosuggestion, relevant de l’effet placebo (faire en sorte qu’une pensée qui fait son chemin dans l’inconscient devienne agissante), baptisée du nom de ce pionnier reconnu de la psychologie analytique du début du XX^e siècle, né à Troyes le 26 février 1857, continue à être rééditée (chez J’ai lu, notamment, en 2022) avec succès près de cent ans après sa mort, un 2 juillet 1926.

C’est non une méthode, mais une série télévisée, Breaking Bad (le protagoniste principal, Walter White, use du nom du scientifique comme pseudonyme pour ses entreprises illicites), qui redonne une nouvelle popularité au père de la mécanique quantique, l’Allemand Werner Heisenberg, mort à Munich il y aura cinquante ans, le 1er février 1976. Le physicien, né un 5 décembre 1901, tentera d’établir, lors des dernières années de sa vie, un pont entre la théorie quantique (et son principe d’incertitude) et les autres savoirs du XX^e siècles afin d’en mesurer « leurs conséquences sur le développement de l’humanité ». On peut le constater dans l’ouvrage Physique et philosophie : La science moderne en révolution, publié chez Albin Michel dans sa collection « Espaces libres » en 2022.

Incessants explorateurs, tout comme Heisenberg, ces deux jazzmen nés la même année 1926 : le trompettiste Miles Davis (mort le 28 septembre 1991) et le saxophoniste John Coltrane (décédé un 17 juillet 1967) firent de la scène leur propre laboratoire musical. De nombreux ouvrages font étalage de leurs influences révolutionnaires, notamment cette bande dessinée récente, Miles Davis et la quête de son, de Dave Chisholm, publiée chez Glénat en 2025 et l’essai, lui aussi publié en 2025, John Coltrane : The wise one, de Nicolas Fily, au Mot et le reste.

Cette même année 1926, un 18 octobre, naît un autre esprit musical novateur, Chuck Berry, chanteur et guitariste. Au milieu des années cinquante, à partir du rythm and blues, il performe un nouveau son qui, associé à une forte présence scénique, devient le rock’n roll. Un Chuck Berry : Le pionnier du rock (NdR : le livre est distribué en Europe seulement), de John Collis, traduit chez Camion blanc en 2008, nous dévoile toutefois que le talentueux interprète de Roll Over Beethoven, décédé le 18 mars 2017, dissimulait une personnalité sombre.

Il a fait de l’inquiétant et de l’étrangeté sa marque de commerce, le réalisateur Fritz Lang, décédé il y aura cinquante ans, le 2 août 1976, à Beverly Hills en Californie. Ne songeons qu’à ses Métropolis et M le maudit ! Un brillant récit graphique d’Arnaud Delalande et Eric Liberge, paru aux Arènes en 2022, Fritz Lang le maudit, démontre également comment ce maître de l’expressionnisme cinématographique, né le 5 décembre 1890 à Vienne, et sur lequel plane de multiples zones d’ombre, façonna de son vivant sa propre légende.

Il s’appliqua lui aussi, lors de sa vie, à cultiver le mystère, l’excentrique et ombrageux Howard Hughes, décédé cette même année 1976, un 5 avril. Ce milliardaire, né à Houston au Texas un 24 décembre 1905, faisant du cinéma et de l’aviation ses marottes, adopta le confinement comme mode de vie, bien avant la Covid de 2020 et 2021. Avec sa phobie des virus, il s’isola au dernier étage d’un immeuble à Las Vegas… ou ailleurs.

Aussi en 1976, il y aura cinquante ans, décéda un 10 septembre l’écrivain et scénariste de films (dont le Spartacus de Kirk Douglas et Stanley Kubrick) Dalton Trumbo aux propos très engagés qui devaient certainement déplaire au très anti-communiste Howard Hughes. Trumbo fut d’ailleurs l’un des « Dix d’Hollywood » inscrits sur une liste noire suite à la commission d’enquête de 1947 sur les activités anti-américaines. Né le 9 décembre 1905 au Colorado, il parvint à réaliser au cinéma, en 1971, son roman troublant Johnny s’en va-t-en guerre, écrit en 1938. Une traduction française de ce récit au message antimilitariste fort efficace est disponible chez Actes Sud depuis 2004, dans sa collection « Babel ».

Homme aux idéaux de gauche, tout comme le précédent, le réalisateur italien Luchino Visconti meurt lui aussi cette même année 1976, un 17 mars. Un Tout sur Luchino Visconti, de Jean A. Gill et Piero Spita, paraissant au printemps de cette année 2026 chez Gremese, nous fera sans doute redécouvrir comment ce fils d’aristocrate (il était descendant d’une « illustre maison » qui régna sur Milan), né le 2 novembre 1908, dédaigna, dès le début des années cinquante, le néo-réalisme pour les fresques historiques (magistral Guépard en 1963), cherchant toujours à mettre en valeur les individus anticonformistes (il assumait lui-même son homosexualité).

« Le grandiose, connaît pas ! » pouvait se targuer le réalisateur et producteur américain Roger Corman, champion du petit budget comme en fait foi le titre de son autobiographie, traduite chez Capricci éditions en 2018, Comment j’ai fait 100 films sans jamais perdre un centime. Il est né il y aura cent ans, un 5 avril 1926, et est mort tout récemment, un 9 mai 2024. Avec peu de moyens, il peaufina tout de même de petits bijoux d’effroi, tels les Masque de la mort rouge et La petite boutique des horreurs, tout en lançant la carrière de Jack Nicholson et en suscitant l’admiration de Tim Burton et Quentin Tarantino.

Il dédaigne lui aussi les gros machins hollywoodiens, préférant les chouettes petits trucs rigolos,  ce Melvin Kaminsky, né le 28 juin 1926 à New York, mieux connu sous le nom de Mel Brooks. Ce réalisateur, dont on espère voir fêter de son vivant ses cent ans, faisant parfois un peu trop dans le « pas très subtil », suscite tout particulièrement nos applaudissements pour ces bouquets de burlesque que sont The Producers (comment faire d’une comédie musicale élogieuse sur Hitler un succès à Broadway !), Blazing Saddles et Frankenstein Junior (le tournage de ce savoureux film culte, en 1974, est narré par Giampiero Frasca chez Gremese dans sa collection « Les meilleurs films de notre vie »). Veuf depuis 2005 de la comédienne Anne Bancroft, Mel Brooks s’est amusé également à produire les très sérieux The Fly et Elephant Man.

La même année de la naissance de l’artiste iconoclaste décéda, un 23 août 1926, à 31 ans, l’une des premières stars hollywoodiennes, Rudolph Valentino. Plus d’une dizaine de milliers d’admiratrices (et quelques admirateurs) suivirent le cortège funéraire de celui qui imposa, avec son Cheik, en 1921, le modèle du « latin lover ».

Mourant très jeune (à 36 ans) elle aussi, le 5 août 1962, Marilyn Monroe, autre sex-symbol, entra rapidement dans la légende. Née Norma Jeane Baker le 1er juin 1926, il y aura cent ans, on ne cesse de commenter depuis la vie privée instable de cette victime du « glamour ».

Alors que Marilyn disparaît au début des années soixante, la popularité d’un autre comédien, Jerry Lewis, également né en 1926, un 16 mars, à Newark au New Jersey, décline. Les médias américains virent toutefois avec étonnement, au cours de la décennie suivante, un réputé critique français, Robert Benayoun, faire de cet artiste à la réputation désagréable, mort un 20 avril 2017, un « génie de la comédie ».

Additionnant, avec sa « gueule d’amour », les rôles de truands adorables (Pepe le Moko, Quai des brumes), Jean Gabin, légende du cinéma français, décéda il y aura cinquante ans, le 15 novembre 1976. Sébastien Gimenez, dans son Jean Gabin : Maintenant je sais, paru chez Capricci en 2022, nous conte entre autres comment l’imposant acteur de La grande illusion et La traversée de Paris, né Jean Moncorgé, cessa de jouer la comédie et participa de plain pied à la libération de la France en 1944, en tant que chef tankiste.

Un autre acteur extrêmement talentueux, Charles Denner, se transforma lui aussi en combattant lors de cette période sombre, luttant au sein de la Résistance contre l’oppresseur nazi. Né, il y aura cent ans, un 29 mai 1926, à Tarnow en Pologne (sa famille d’origine juive émigra en France dans les années trente) et mort le 10 septembre 1995 à Dreux, il demeure inoubliable pour ses rôles de composition, tant sous la direction d’un Lelouch (L’aventure c’est l’aventure), d’un Truffaut (L’homme qui aimait les femmes) ou d’un Costa-Gravas. C’est dans le Z de celui-ci qu’il lâche cette réplique mémorable : « Il faut toujours s’en prendre aux Américains, même quand on pense avoir tort, eux savent qu’on a raison. »

– Christian Vachon (Pantoute), 4 janvier 2026